Le système d'égouts qui fuit du comté de Lehigh peut-il gérer davantage de développements, y compris l'opération d'embouteillage de Keurig Dr Pepper ?

Monica Cabrera / L'appel du matin

Le promoteur Ridgeline Property Group a achevé la construction d'un entrepôt de 730 080 pieds carrés sur l'ancien site Kraft Heinz sur Industrial Boulevard dans le canton d'Upper Macungie et commence les travaux sur une usine de fabrication adjacente de 811 200 pieds carrés. Les deux bâtiments, qui seront reliés par un tramway afin que les produits puissent se déplacer jusqu'à l'entrepôt, seront loués par Keurig Dr Pepper, qui investira environ 220 millions de dollars dans le site.

Photo d'archives de l'appel du matin

L'usine de traitement des eaux usées de Kline's Island à Allentown.

L'opération d'embouteillage de 220 millions de dollars que Keurig Dr Pepper a l'intention de lancer sur l'ancien site de Kraft Heinz dans le canton d'Upper Macungie créerait des centaines d'emplois et des recettes fiscales considérables.

Cela pourrait également déclencher des brûlures d'estomac chez les promoteurs locaux, les défenseurs de l'environnement et les gestionnaires du système d'égouts du comté de Lehigh.

En plus d'au moins 378 emplois, les huit lignes d'embouteillage à grande vitesse de l'entreprise de boissons généreront 400 000 gallons d'eaux usées par jour lorsque l'installation sera pleinement opérationnelle dans environ trois ans, selon un document réglementaire déposé par Ridgeline Property Group, qui possède et réaménage l'ancien site Kraft.

C'est plus d'eaux usées que n'importe quel client envoie à la station d'épuration des eaux usées de Kline's Island à Allentown, en dehors de Boston Beer Co., qui possède 2 millions de gallons par jour d'allocation de traitement - la quantité plafonnée qu'elle peut envoyer à l'usine. Les sociétés de boissons établies Ocean Spray et Nestlé Waters disposent chacune de 300 000 gallons par jour en allocation achetée, tandis que Coca-Cola en dispose de 274 000. À titre de comparaison, une nouvelle maison unifamiliale reçoit 223 gallons par jour.

Le projet intervient à un moment d'inquiétude déjà accrue quant à la capacité du système d'égouts du comté de Lehigh – en particulier dans les banlieues ouest – à accueillir un développement à court terme.

Les débits projetés de l'opération d'embouteillage représentent environ 70 % des nouvelles allocations d'épuration restantes, ou « crédits de débit de développement », pour le Western Lehigh Sewerage Partnership, composé d'Upper Macungie, Lower Macungie et de cinq autres municipalités. Et c’est loin d’être le seul développement en cours.

Un porte-parole de Keurig Dr Pepper n'a pas répondu cette semaine lorsqu'on lui a demandé si l'entreprise était préoccupée par la capacité disponible en matière d'épuration des eaux usées. Mais Upper Macungie et l'autorité du comté de Lehigh ont affirmé dans le plan d'épuration des eaux usées de Ridgeline que les déchets de l'opération d'embouteillage ne surchargeront pas le système au cours des cinq prochaines années.

Le plan de Ridgeline prévoit quatre lignes d'embouteillage produisant 250 000 gallons de débit par jour d'ici la mi-2020, puis quatre autres lignes d'embouteillage produisant 150 000 gallons par jour entre le milieu et la fin de 2022.

Liesel Gross, PDG de LCA, a déclaré que la construction progressive de l'opération d'embouteillage donnera au consortium occidental de Lehigh suffisamment de temps pour effectuer diverses réparations et mises à niveau du système. Cela reconstituera l’allocation disponible.

La diminution du montant des crédits de flux suscite certaines inquiétudes pour les propriétaires fonciers, a déclaré David Jaindl de Jaindl Land Co. L'important promoteur construit 273 appartements, 230 maisons unifamiliales et 25 maisons de ville à Fogelsville, entre autres projets en cours.

Mais il ne s'attend pas à ce que Keurig Dr Pepper provoque une course folle pour les connexions restantes.

"Ils ne chercheront pas à obtenir la totalité de cette allocation dès le premier jour, et le moment où ils y parviendront, vous verrez des mises à niveau qui augmenteront la capacité", a déclaré Jaindl. "J'espère que tout ira bien."

Le Département d'État de la Protection de l'Environnement examine actuellement le plan d'épuration des eaux usées de Ridgeline, qui a été approuvé le 5 septembre par les superviseurs du canton d'Upper Macungie. Colleen Connolly, porte-parole du DEP, a refusé de commenter ce sujet ou les préoccupations concernant la capacité régionale des eaux usées avant que le ministère n'achève son examen du plan Ridgeline.

Le problème

Le pool de crédits de débit ouest de Lehigh est supervisé par le DEP et vise à freiner les débordements du système d'égouts dans le ruisseau Little Lehigh et ses affluents pendant les périodes intenses de temps pluvieux, lorsque les eaux pluviales s'infiltrent dans des conduites d'égout détériorées et des trous d'homme cassés.