Caldwell fait face à des défis mais les chefs d'entreprise voient un changement

Le directeur du développement économique du comté de Caldwell discute des opportunités industrielles dans le comté. Vidéo de Kevin Griffin

En ce qui concerne le développement du comté de Caldwell, un certain nombre de facteurs rendent les choses difficiles.

Le directeur du comté, Donald Duncan, propose une analogie avec le football. Dans un match de football normal, une équipe doit parcourir 10 mètres pour le premier essai. Duncan a déclaré que le comté de Caldwell devait aller plus loin.

"C'est le premier et le 12. Ce n'est pas le premier et le 10 dans le comté de Caldwell", a déclaré Duncan. « Tout est plus difficile. Tout est plus difficile. Qu’il s’agisse de financer des écoles, des bâtiments, des routes, des communautés, vous le dites parce que notre assiette fiscale est d’autant plus réduite.

Duncan a noté que l'assiette fiscale du comté de Caldwell est remise en question car environ 22 % des terres du comté font partie d'une forêt nationale ou d'autres zones protégées.

C’est un problème, mais Duncan en souligne également d’autres. La topographie vallonnée du comté, en particulier à mesure que Caldwell s'élève vers la ville de Blowing Rock, peut rendre difficile la recherche d'emplacements de développement. Tous les sites faciles – ceux qui disposent de suffisamment de terrain et d’un accès aux services publics et aux infrastructures, entre autres facteurs – sont retenus.

L'infrastructure est une autre préoccupation. Une grande partie est vieille, dit-il, et l'entretien des réseaux d'eau et d'égouts est nécessaire. Duncan a attribué le crédit à la loi CARES adoptée pendant la pandémie de COVID-19 pour avoir fourni le financement nécessaire pour répondre à certains de ces besoins.

Duncan a également souligné le coût. Il a déploré le fait que les infrastructures n'aient pas été construites dans le cadre de l'US 321 lors de la construction de l'autoroute. Les travaux auraient alors été moins coûteux, a-t-il déclaré. Duncan estime que le coût est actuellement d'environ 1 000 $ par pied.

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Comme dans d’autres régions de la région, la question de savoir comment croître et se développer est d’une importance cruciale en raison des tendances et projections démographiques négatives.

Le comté a perdu près de 2 400 personnes entre les recensements de 2010 et 2020. Au cours des 20 prochaines années, la population du comté devrait rester largement stable, selon les informations du NC State Demographer.

Au milieu de tous ces défis, le comté cherche des moyens de capitaliser sur ce dont il dispose.

L’une des plus grandes initiatives actuelles est le développement d’Evergreene. Duncan a déclaré qu'il s'agissait du premier parc industriel développé dans le cadre d'un partenariat entre le comté et une municipalité — dans ce cas, la ville de Sawmills.

Il a déclaré que le comté avait déjà suscité un intérêt pour le site de 30 acres au large de l'US 321 Alternate.

« Tout ce que nous avons fait, c'est effectuer un classement grossier – pas même un classement approximatif, en retirant les matières organiques du site – et nous avons déjà des clients », a déclaré Duncan. « Je ne suis même pas sûr que nous arriverons à l'étape d'élaboration des spécifications. Non pas faute d’essayer, mais parce qu’une plus grande demande sur le marché pourrait l’arracher avant même que nous ayons construit un bâtiment.

Ashley Bolick, directrice du développement économique du comté de Caldwell, a déclaré que le comté étudiait également d'autres opportunités industrielles. Elle a déclaré que le comté travaillait actuellement avec le Conseil des gouvernements du Piémont occidental pour étudier les propriétés industrielles potentielles dans le comté de Caldwell.

La zone autour de l’aéroport régional de Foothills présente un intérêt particulier pour les dirigeants du comté et de la région. Bolick a déclaré que le comté de Caldwell, ainsi que Lenoir, le comté de Burke et Morganton, menaient une étude de faisabilité et de commercialisation pour plus de 800 acres de terrain à proximité de l'aéroport.

« Il y a certaines limites en ce qui concerne l'eau, les égouts et le gaz. Je veux dire, nous sommes en quelque sorte au bout du fil pour tout le monde », a déclaré Bolick. « Alors, quelle est la meilleure utilisation de ce terrain et à qui devrions-nous commercialiser cette propriété ? »

Elle a déclaré que les industries traditionnelles du meuble et du textile restent importantes pour l'économie même si elles ne fonctionnent plus à la même échelle qu'autrefois. Elle a également déclaré que certains des développements les plus remarquables de la dernière décennie ont eu lieu dans des industries plus récentes telles que les produits pharmaceutiques.