Les vétérans qui voyagent avec des chiens d'assistance sont confrontés à des « défis »

La TSA a pour mission de « protéger les systèmes de transport du pays afin de garantir la liberté de mouvement des personnes et du commerce », selon son site Internet. Voici donc quelques articles que vous devriez éviter d’emporter dans vos bagages à main pour une expérience aéroportuaire plus fluide.

CEDAR RAPIDS — Trent Dirks retire sa ceinture, ses chaussures et ses objets de ses poches et les place dans un bac de contrôle en plastique à l'aéroport, tandis que son chien d'assistance, Tracer, est assis patiemment à ses côtés.

Un agent de sécurité des transports les conduit à un portique de détection de métaux et leur explique le processus de contrôle. Le Labrador blanc lèche Dirks de manière ludique pendant qu'il écoute.

L'homme et le chien traversent ensemble le détecteur de métaux, qui déclenche l'alarme depuis la laisse et le harnais de Tracer. L'agent de sécurité leur demande de faire demi-tour et de revenir à pied. Dirks dit à Tracer de s'asseoir et met la laisse dans la bouche du laboratoire pour qu'il la tienne pendant qu'il traverse le détecteur tout seul. Cela n'alarme pas cette fois.

Le Sergent Trent Dirks et son chien d'assistance, Tracer, parlent avec le LTSO Doug Slagle alors qu'il donne des instructions pour effectuer son contrôle de sécurité le lundi 28 août 2023, à l'aéroport de l'est de l'Iowa, à Cedar Rapids, Iowa. La représentante républicaine américaine de l'Iowa, Ashley Hinson, de Marion, et des responsables de la TSA ont organisé une visite à l'aéroport de l'est de l'Iowa pour montrer comment les passagers accompagnés de chiens d'assistance peuvent passer les contrôles de sécurité. Hinson travaille avec les responsables de la TSA sur les défis auxquels les anciens combattants sont confrontés lorsqu'ils voyagent avec des chiens d'assistance, notamment les incohérences dans la manière dont les aéroports traitent les passagers accompagnés d'animaux d'assistance. (Geoff Stellfox/La Gazette)

Dirks rejoint Tracer, qui était assis patiemment à 2 mètres. Dirks retire la laisse de la bouche de Tracer. L'officier s'agenouille, tapote doucement et inspecte le harnais de Tracer. Le couple traverse ensuite à nouveau le détecteur ensemble.

L'officier tamponne les mains de Dirks avec un chiffon en coton pour tester d'éventuels résidus d'explosifs.

La visite de lundi à l'aéroport oriental de l'Iowa à Cedar Rapids faisait partie d'une manifestation de dépistage organisée par la représentante républicaine américaine de l'Iowa, Ashley Hinson. Hinson, de Marion, a travaillé avec les responsables de la TSA pour atténuer les défis auxquels sont confrontés les anciens combattants et les personnes handicapées lorsqu'ils voyagent avec des animaux d'assistance.

Dirks, originaire du Grundy Center et sergent à la retraite de l'armée américaine, a servi en Afghanistan et, comme de nombreux anciens combattants, a souffert de troubles de stress post-traumatique après son déploiement. Il a trouvé du soutien grâce à Retrieving Freedom in Waverly. L'organisation forme des chiens d'assistance pour les anciens combattants, et Dirks a été jumelé à son compagnon canin, Tracer, qui l'a accompagné à l'hôpital pour un traitement intensif et vit maintenant avec lui.

Hinson a rencontré Dirks et Tracer lors de sa visite à Retrieving Freedom en 2021. Le duo a inspiré ses efforts au Congrès pour améliorer l'accès aux soins de santé mentale des anciens combattants, et elle a invité Dirks comme invité au discours sur l'état de l'Union de cette année. Hinson a déclaré qu'elle avait pris connaissance de certains des défis auxquels Dirks et d'autres anciens combattants accompagnés d'animaux d'assistance étaient confrontés lorsqu'ils passaient par la sécurité de l'aéroport.

"La TSA est intimidante, peu importe qui vous êtes", a déclaré Dirks aux journalistes. « Ou bien, cela peut être vraiment intimidant, mais ensuite, si vous ajoutez des handicaps ou si vous voyagez avec un animal d'assistance à quatre pattes, cela crée simplement des défis supplémentaires. Vous voulez vous assurer que votre animal d’assistance est correctement dressé pour passer par la TSA ou tout autre espace public.

Une préoccupation particulière pour ceux qui ont des animaux d'assistance, a déclaré Dirks, est d'être séparés de leur animal pendant le processus de contrôle, même si ce n'est que par les pieds.

"Vous voulez vous assurer que l'animal d'assistance est correctement dressé, afin que vous puissiez séparer 6 pieds entre ce chien afin de pouvoir passer sans alarmer le détecteur de métaux, et que le chien se comporte et reste en position assise", a déclaré Dirks. «C'est l'un des plus grands défis auxquels je suis confronté en passant par la TSA. Évidemment, Tracer est plutôt bien formé… mais c’est une préoccupation, je dirais, pour quelqu’un qui passe par la TSA.

La TSA ne séparera pas les propriétaires de leur animal d'assistance. Les passagers doivent cependant informer l'agent de contrôle qu'ils voyagent avec un animal d'assistance, et eux et leur animal d'assistance doivent passer par un détecteur de métaux et/ou être fouillés, selon l'agence. Si le détecteur de métaux déclenche une alarme, le propriétaire et l'animal d'assistance seront soumis à un contrôle supplémentaire.