La technologie de remplissage se tourne vers l'IA pour l'avenir des équipements

Image gracieuseté de Krones Inc.

Dans la série animée « Inspecteur Gadget », le personnage principal est capable d'éliminer les méchants avec sa nièce Penny et son chien Brain grâce à une multitude de gadgets, dont son Gadget Coat, doté d'un airbag ; le Gadget' Copter, qui sort de son chapeau ; Gadget Cuffs, menottes qui sortent de son avant-bras, et bien plus encore. Malgré certaines maladresses de l'inspecteur Gadget, la polyvalence de ses gadgets permet à l'enquêteur de rester concentré sur sa tâche. Les fabricants de boissons ayant besoin de faire davantage avec les équipements de remplissage d'aujourd'hui, ils ont également besoin de gadgets polyvalents.

Parmi les tendances à l’origine de cette tendance, citons la prolifération des SKU, que ce soit en termes de tailles d’emballage, d’extensions de saveurs ou encore d’utilisation d’ingrédients new age.

Giacomo Bello, directeur des ventes de technologies de remplissage aseptique chez Krones Inc., Franklin, Wisconsin, note que l'entreprise est continuellement confrontée au défi de fournir des équipements offrant la plus grande agilité en matière de changement.

Barry Fenske, technico-commercial de la division remplissage chez Krones, partage des sentiments similaires.

« La flexibilité de la conception de la remplisseuse est essentielle, ce qui permet d'exécuter plusieurs types de produits sur la même remplisseuse », dit-il. « Il existe des machines capables de traiter des boissons gazeuses ou non, chaudes ou froides, le tout sur une seule machine. Nous avons incorporé il y a des années une conception qui permet des changements de produits rapides de 10 minutes ou moins pour les produits compatibles.

« Fondamentalement, le remplisseur remplit les dernières bouteilles avec la « saveur A » tandis que le mélangeur prépare la « saveur B » », poursuit Fenske. "Nous disposons d'une technologie de changement de produit automatisé appelée LineXpress qui permet un changement rapide de toute la ligne."

Par exemple, le LineXpress a la capacité d'augmenter l'efficacité de la ligne jusqu'à 20 %, selon l'entreprise. Cela est dû à des changements de produit réduits jusqu'à 10 minutes et des changements de format réduits jusqu'à 30 minutes.

Notant la nécessité croissante de réduire les délais de changement, Bello de Krones souligne que l'intelligence artificielle (IA) contribue à répondre à cet état de besoin.

« La technologie de remplissage s'est adaptée aux demandes croissantes de flexibilité et aux mesures d'ingénierie visant à réduire les temps de changement », dit-il. « La numérisation et l’intelligence artificielle (IA) sont désormais également des facteurs clés qui guident la machine lorsqu’un changement automatique est présent, ou les opérateurs lorsque des changements manuels sont nécessaires. »

Même si des pratiques efficaces et rapides sont demandées, les fournisseurs savent que celles-ci deviennent nulles et non avenues si l'efficacité et la sécurité sont ignorées. C’est pourquoi les fabricants d’équipement d’origine (OEM) conçoivent une technologie de remplissage capable de répondre à tous ces besoins.

Ce qui influence également la sécurité et l'efficacité des équipements de remplissage, ce sont les changements dans les tendances de traitement. Bello note que la prolifération de fabricants de boissons évitant les conservateurs a incité à se tourner vers des solutions aseptiques. Il ajoute que la loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA) de la Food & Drug Administration fournit des règles et des orientations pour les aliments et les boissons qui n'étaient pas réglementés auparavant.

"Cela oblige les fabricants de produits à se conformer à des protocoles plus stricts et à des normes plus strictes, qui incluent la traçabilité des ingrédients et des produits", explique Bello.

Fenske de Krones note qu'étant donné l'augmentation des demandes de support pour ces produits sensibles, la société a développé des équipements pour répondre à ces besoins.

« De plus en plus de demandes arrivent pour le remplissage de produits sensibles », explique-t-il. « Krones a mis au point notre remplisseuse de canettes la plus hygiénique à ce jour : la remplisseuse de canettes Modufil avec un design compact pour salle blanche. »

La machine combine la technologie de remplissage conventionnelle et aseptique, note la société, et dispose d'un système de nettoyage fermé pour assurer un nettoyage extérieur et intérieur simultané de la zone de traitement, des vannes de remplissage et du système de canalisations supplémentaire.

Parallèlement à la sécurité des opérations de remplissage, les équipementiers s'adaptent également à l'évolution des matériaux d'emballage primaire.