L'incendie de Camp Creek se rapproche de l'approvisionnement en eau de Portland, mais le temps plus frais aide

Les personnes qui luttent contre l'incendie de Camp Creek, qui s'étend désormais sur 1 600 acres, dans le complexe du bassin versant et du réservoir de Bull Run, ont déclaré lundi que le temps plus frais leur donnait une pause.

La foudre a déclenché l'incendie la semaine dernière dans la zone boisée située à environ 25 miles à l'est de Portland.

Le premier s'est développé au cours du week-end et est resté incontrôlé lundi. Mais Matt Call, de l'équipe de gestion de Great Basin Fire, a déclaré que le temps plus frais et plus humide ralentissait la propagation du feu et permettait aux équipes de le combattre plus efficacement.

"L'humidité va ralentir un peu le feu", a-t-il déclaré. "Mais ça ne va pas l'éteindre."

Le feu brûle à environ un mile au sud du réservoir Bull Run, dans un bassin versant protégé de l'exploitation forestière. Le bassin versant recueille l'eau potable de 102 milles carrés de forêt pluviale tempérée et l'achemine vers Portland, Gresham, Beaverton et Tigard, entre autres juridictions.

La zone regorge de vieux arbres et de végétation particulièrement combustible à cette période de l’année.

"Nous avons beaucoup de carburant là-bas", a déclaré Call. "Nous avons beaucoup d'arbres très anciens et beaucoup de matière organique qui s'étend sur plusieurs pieds de profondeur."

Les pompiers ont déclaré ce week-end qu'ils s'attendaient à ce que l'incendie continue de s'étendre. "Nous avons encore beaucoup de travail devant nous", a déclaré Call.

Le bassin versant de Bull Run fournit de l’eau potable à environ 1 million de personnes. Cela représente un quart de tous les Oregoniens. Ainsi, chaque fois qu’un incendie s’approche d’un bassin versant, la qualité de l’eau devient un sujet de préoccupation.

Scott Bradway, responsable de l'information sur la qualité de l'eau au Portland Water Bureau, a déclaré qu'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter pour le moment.

"La qualité de notre eau potable ici à Portland est très bonne en ce moment", a-t-il déclaré.

Le réservoir de Portland contient 2,4 milliards de gallons d'eau. Ainsi, même si le feu s'étend ou si le vent change et que des cendres commencent à tomber dans l'eau, il y a peu de risque. « Donc, toutes les cendres ou tout ce qui y tombe va être dilué de manière assez significative », a déclaré Bradway.

Il cite l'incendie d'Eagle Creek en 2017. Les vents ont soufflé beaucoup de cendres dans le Bull Run cette année-là. « Et nous n'avons constaté aucun impact sur notre eau potable pendant cet incendie », a-t-il déclaré.

Plus que les cendres qui se déversent dans l'eau, les dirigeants de la ville s'inquiètent de la sécurité des employés de l'installation de traitement des eaux de Bull Run Headworks. C'est le bâtiment où l'eau potable peut décanter et être désinfectée. L'incendie s'est déclaré lundi à environ cinq kilomètres de la structure.

Portland Fire & Rescue décrit l'installation de traitement comme un bâtiment défendable, mais les pompiers ont installé un système de gicleurs temporaire sur place. Ils ont également mis en place une protection incendie.

"Heureusement, cette installation est située de l'autre côté du réservoir par rapport à l'endroit où se situe l'incendie", a déclaré Bradway. "Donc, pour le moment, nous avons l'impression qu'il est plutôt bien protégé."

Si l'incendie de Camp Creek devait s'étendre de manière significative en direction de l'installation de traitement, le personnel devrait être évacué et l'installation de traitement fermerait ses portes. À ce stade, l'eau de Bull Run ne serait plus disponible et le Bureau de l'eau devrait s'appuyer sur le champ de puits de Columbia South Shore, un ensemble de puits d'eau souterraine parfois utilisé pour compléter l'eau de Bull Run, et potentiellement explorer d'autres options également.

"Notre système d'eau souterraine a été réellement conçu pour remplacer le Bull Run lorsque la demande est moindre", a déclaré Bradway. « Il faudrait donc trouver d’autres ressources pour pouvoir continuer à approvisionner en eau potable toute la région. »

Bradway a déclaré que le bureau travaillait avec d'autres systèmes d'approvisionnement en eau régionaux pour identifier des moyens de réduire la demande.

Dans le pire des cas, le bureau de l’eau demanderait aux clients de réduire leur consommation d’eau.

"Mais nous n'en sommes pas encore là", a déclaré Bradway. "Ce n'est pas nécessaire pour le moment."

Bradway a déclaré que si les gens veulent être préparés, ils peuvent suivre le Bureau de l'eau sur Facebook ou sur sa page d'information de Camp Creek.

« Je pense que c'est une excellente occasion de rappeler aux gens que des situations d'urgence peuvent survenir, qu'il s'agisse d'un incendie de forêt ou d'un tremblement de terre », a-t-il déclaré. «C'est toujours une bonne idée de garder à portée de main une réserve d'eau d'urgence.»