Pourquoi les habitants du New Jersey ne pompent-ils pas d'essence ?
Outre l’Oregon, le New Jersey est le seul État du pays qui interdit aux résidents de pomper leur propre gaz. Après le début des années 1900, les voitures sont devenues plus accessibles aux personnes de la classe moyenne. Avant cela, ce sont surtout les élites, les classes supérieures et les ingénieurs qui possédaient des voitures. Ils achetaient du carburant principalement via des stations de livraison ou de remplissage de barils, généralement dans un supermarché ou une quincaillerie locale. Ils devaient connaître les véhicules et leur fonctionnement ou être suffisamment riches pour payer quelqu'un qui le savait.
Cependant, une fois que les gens de la classe moyenne ont commencé à avoir accès aux véhicules, non seulement ils n’étaient pas informés du fonctionnement des voitures, mais ils n’étaient pas non plus assez riches pour payer un mécanicien professionnel pour l’entretien de routine. Ainsi est né le pompiste très respecté qui, à l’époque, connaissait beaucoup mieux les automobiles que le conducteur moyen.
Les préposés vérifiaient les liquides, les pneus et les batteries, et effectuaient l'entretien pour les clients qui achetaient des pièces de rechange dans les stations-service. C'était pratique pour les clients car ils ne savaient pas comment le faire eux-mêmes et également bénéfique pour les stations-service car cela facilitait la vente incitative. Un préposé peut faire savoir à quelqu'un que ses pneus doivent être remplacés avant que sa sécurité ne soit compromise. La personne moyenne, ne sachant pas mieux, serait alors encline à terminer le service sur-le-champ. Ils achètent les pneus à la station-service et le préposé peut les remplacer rapidement et efficacement, en facturant ce qu'ils veulent pour la main-d'œuvre. C'était ce que certains appelleraient une situation gagnant-gagnant.
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En 1949, suite à des préoccupations concernant les risques d'incendie, le respect des règles de sécurité, les fumées toxiques et les vols de voitures, le New Jersey a adopté la toute première loi sur la sécurité de la distribution d'essence au détail. Peu de temps après, en 1951, l’Oregon a adopté un projet de loi similaire, ce qui en fait le seul État à emboîter le pas. Alors que l’Oregon a autorisé les habitants de ses comtés les moins peuplés à pomper leur propre gaz, le Garden State ne lâchera rien.
Alors que plusieurs législateurs et groupes de défense du libre-service ont commenté la débâcle du libre-service par rapport au service complet, une organisation basée dans le New Jersey fait de grands progrès vers la réforme du projet de loi vieux de 73 ans. Fuel Your Way NJ est une coalition de propriétaires de stations-service, de bénévoles et d'autres parties prenantes qui se battent pour que le ravitaillement à service complet soit facultatif. Les automobilistes auraient ainsi le choix entre le libre-service ou le service complet. Mieux connus pour leur Journée de sensibilisation au libre-service le 13 mai 2022, ils soutiennent qu'autoriser le ravitaillement en libre-service pourrait potentiellement faire économiser aux résidents 10 à 15 cents le gallon. Alors que beaucoup craignent de ne pas tenir parole, les stations-service qui font partie de la coalition affirment que l'argent économisé sur le paiement des préposés servira à réduire le prix de l'essence.
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Les arguments avancés en faveur du libre-service posent cependant de nombreux problèmes. L’une d’elles est l’affirmation selon laquelle les résidents du New Jersey paient le gaz plus cher que ceux des États voisins en raison de l’interdiction du libre-service. C’est faux, car les prix du gaz sont environ 3 cents de moins que la moyenne nationale de 2022 et jusqu’à 14 cents de moins qu’à New York, un État en libre-service. Les prix du gaz sont principalement composés de taxes, de pétrole brut et d’autres coûts associés à la conduite des affaires comme l’équipement, le loyer et l’assurance. Cela dit, autoriser le libre-service à la pompe à essence ne fera probablement pas une grande différence pour les résidents du New Jersey.
En outre, il semble que les fers de lance du mouvement du libre-service aient des intérêts dans les secteurs du pétrole et de l’essence au détail, ce qui provoque un conflit d’intérêts. Les fondateurs des mouvements de libre-service ne sont pas des résidents qui veulent avoir le droit de choisir, mais plutôt des investisseurs, des propriétaires d’entreprises et d’autres parties liées qui utilisent leur influence pour diffuser de la propagande pour leur propre gain financier. Rien n’est en place pour tenir les entreprises responsables de rendre l’essence moins chère, de mettre des pompes à service complet à la disposition des personnes handicapées, ni d’assurer la sécurité d’emploi des préposés au gaz qui dépendent de leur salaire pour vivre.